Prius pavadinimas vėlgi reikšmingas, tai – lotyniško žodis, reiškiantis „pirmas“, „originalus“, „pranašesnis“.

Šiuo metu yra gaminama penktoji Prius karta. Per visą gamybos laiką buvo išleisti ir du kartų atnaujinimai (facelift) – vienas trečios karto XW30 atnaujinimas ir vienas penktos kartos XW60 atnaujinimas. 

Taip gimė Prius – ekologijos, praktiškumo ir taupumo etalonas automobilių pasaulyje. Tai pirmasis istorijoje masinės gamybos hibridinis automobilis, greitai tapęs lyderiu hibridinių automobilių industrijoje.

Didžiausias Toyota inžinierių iššūkis kuriant pirmąjį hibridinį automobilį buvo įdiegti elektrinį variklį, kuris būtų pakankamai galingas. Automobilis turėjo įveikti ilgas distancijas, bet tuo pačiu metu užtikrinti patikimą veikimą. Prius kūrėjai išsprendė šią problemą sukūrę naujovišką elektros variklio valdymo sistemą – specialų valdymo modulį, kuris reguliuoja ir darniai suderina dviejų skirtingų variklių – elektrinio bei benzininio – darbą.

Pačiais pirmaisiais Prius automobiliais buvo prekiaujami tik Japonijoje. Eksportas į Europą prasidėjo 2000-aisiais, o JAV pirmieji Prius buvo pardavinėjami tarp 2001–2003 metų.

Šie automobiliai pasižymėjo futuristišku dizainu, kompaktišku dydžiu ir pilkos spalvos minimalistiniu interjeru.

Automobiliuose buvo įrengtas elektra varomas oro kondicionierius, bei įprastos keleivių saugumo sistemos, tokios kaip stabdžių antiblokavimo sistema. 

Automobilis buvo varomas 1.5 litro 4 cilindrų benzino ir elektros hibridiniu varikliu. Bendra variklio galia siekė 76 kilovatus (apie 102 arklių galios), o nauja Toyota „Hybrid Synergy Drive“ technologija leido vairuotojui ilgesnį laiką važiuoti vien tik elektros varomu varikliu be poreikio persijungti į benzininį variklį.

Antros kartos Prius įkūnijo ateitį – tiek savo futuristiniu aptakiu išorės dizainu, tiek vidaus apdaila ir funkcijomis. Automobilio viduje veikė kondicionierius, kuris automatiškai reguliavo vidaus temperatūrą pagal išorės ir vidaus oro sąlygas. 

Vaire buvo įrengtas tam tikrų funkcijų valdymas – kad vairuotojui nereikėtų to daryti valdymo skydelyje. 

Dar vienas svarbus išskirtinis Prius automobilių bruožas – modernus funkcijų ekranas salone. Nors išmanieji telefonai buvo tik pakeliui, šio automobilio viduje jau buvo įrengtas ekranas, kuriame buvo atvaizduojama informacija apie kuro sąnaudas ir abiejų variklių būklę vairavimo metu

Naujajame modelyje įdiegtas didesnis variklis – 1.8 l vietoj senesnės 1.5 l talpos. 

Benzino variklis sugeneravo iki 98 AG galios, o kartu su elektros motoro generuojama galia automobilio bendra galia siekė 134 AG vietoj ankstesnės kartos maks. Galios – 110 AG. Šie pokyčiai užtikrino dar didesnį ekonomiškumą važiuojant greitkelyje.

Standartinė XW30 įranga turėjo tokius patogumus kaip išsamus salono ekranas su variklio informacija, navigacija, muzikos sistema ir klimato valdymu. Taip pat buvo įrengta galinio vaizdo kamera, leidžianti saugiau ir lengviau pasistatyti automobilį. 

Įdomi detalė: Prius buvo toks tylus automobilis, jog 2010-aisiais trečiosios kartos savininkams buvo pristatyta galimybė Toyota salonuose įsigyti specialų garso priedėlį, kurio tikslas – generuoti švelnų, tačiau pastebimą burzgimą ir taip įspėti pėsčiuosius apie šalimais riedantį automobilį. Garso efektas pradėtų veikti automobiliui važiuojant 25 km/h ir mažesniu greičiu: paprastai važiuojant šiuo greičiu Prius veikia išties tyliai, todėl toks priedėlis buvo skirtas pagerinti visų eismo dalyvių saugumą.

Vien pažvelgus į XW50 dizainą tampa aišku, jog tai – visiškai naujas produktas. Nors ne visi suprato ar teigiamai įvertino itin ekspresyvias ir dar labiau aerodinamiškas Prius formas, jos išlaiko modernistinį Toyota dizainerių braižą ir, kūrėju teigimu, užtikrina dar geresnį pasipriešinimą orui: 0.24 Cd.

Šio automobilio savininkai teigia, jog ženkliai pagerėjo vairavimo patirtis. Vairo mechanizmas tapo tikslesnis, riedėti kelyje pasidarė patogiau, o hibridinė pavara veikia tyliau nei bet kada anksčiau.

Taip pat pagerėjo interjere naudojamų medžiagų kokybė – salonas ir interjeras suprojektuotas kokybiškai, tačiau išlaikant praktiškumą. Automobilyje tapo dar erdviau, taip pat įdėtos patogesnės sėdynės – kviečiančios į ilgas keliones visai šeimai.